Sur les 2 millions de morts causées par la pollution, 1,3 million sont victimes de l’air des villes. Logiquement, cette pollution provient surtout de sources de combustion, comme les centrales électriques et les véhicules à moteur.

Les zones les plus dangereuses sont situées dans les pays à croissance rapide, comme l'Inde et la Chine. Dans certaines villes, la concentration des particules fines est jusqu'à 15 fois supérieure au seuil maximum fixé par l'OMS.