La firme de biotechnologie Geron Corporation a annoncé à grand bruit le premier essai clinique mondial d'un traitement employant des dérivés de cellules souches embryonnaires.

Les chercheurs tentent de vérifier l'hypothèse selon laquelle ces dérivés pourraient régénérer les cellules nerveuses endommagées.

Les cellules souches embryonnaires ont la capacité de se multiplier et de se substituer à n’importe quelle cellule du corps. L'un des défis des chercheurs est donc de s'assurer que les cellules deviennent bien celles désirées… et non des tumeurs cancéreuses.

Les groupes religieux et conservateurs cherchent par tous les moyens à s’opposer au prélèvement de cellules sur des embryons morts et pourraient faire interrompre l’expérience.

Une nouvelle méthode, dévoilée en septembre et utilisant les cellules souches adultes de l'épiderme humain, pourrait cependant permettre de régler le blocage éthique.