On estime que le tiers de la population mondiale a été infecté par ce virus.
Si la majorité des cas survient dans les pays en voie de développement, on assiste à une émergence de cas d’infection en France et dans les autres pays industrialisés où le virus se transmet à l’homme par la consommation d’aliments contaminés insuffisamment cuits.
La Ribavirine est un médicament actuellement prescrit pour traiter certaines infections virales respiratoires chez l’enfant. Elle est également utilisée dans le traitement de l’hépatite C.
Vincent Mallet, du Groupe Hospitalier Cochin Saint-Vincent de Paul (AP-HP), a proposé à deux patients immunodéprimés souffrant d’une infection chronique par le virus de l’hépatite E de suivre un traitement à base de Ribavirine.
Chez les deux patients, l’équipe médicale a observé un rétablissement spectaculaire : plus aucune trace du virus et un fonctionnement hépatique normal, plusieurs mois après l’arrêt du traitement.