Selon l’OMS, la pollution atmosphérique a tué 7 millions de personnes en 2012 et la directrice générale de l’institution affirme même que « la pollution de l’air est clairement devenue le principal risque environnemental de santé dans le monde ».

L’origine de cette pollution est pourtant loin d’être exclusivement le fait des activités industrielles.

Ainsi, 3,7 millions de personnes sont décédées en raison d'effets liés à la pollution extérieure et 4,3 millions en raison de la pollution de l'air domestique, c'est-à-dire les fumées et émanations liées aux appareils de cuisson, chauffés au bois ou au charbon, ou les instruments de chauffage.