C’est en étudiant les archives militaires que l’universitaire britannique Timothy Hatton est parvenu à cette conclusion : en un peu plus d’un siècle, la taille moyenne des jeunes hommes européens a augmenté d’environ 11 centimètres.

L’étude, rendue publique jeudi montre en outre que la progression n’a pas été similaire partout.

Si l’on a davantage grandi en Europe qu’en Afrique, en Amérique latine ou en Asie, certains pays de notre continent n’ont pas progressé au même rythme. Ainsi, les Danois ont gagné 1,83 cm par décennie entre 1911 et 1955 mais connu un vrai ralentissement par la suite avec 1,37 cm tous les 10 ans (mais la taille moyenne d’un Danois de 21 ans était de 1m82 dès la fin des années 70 !).

Les Français qui n’ont grandi que de 0,57 cm par décennie entre 1871 et 1911 auraient poussé de 1,10 cm jusqu’en 1951 puis 1,16 cm pour culminer en moyenne à 1m77 en 1980 (on ne doit donc pas être loin du 1m 80 en 2013).

On n’a pas pu obtenir d’informations équivalentes pour les femmes, faute de service militaire et donc de données historiques de masse…

Aujourd’hui, pour calculer l’évolution de la taille et de la corpulence de nos semblables, le prêt-à-porter constitue déjà un étalon de mesure plus fiable et plus adapté aux 2 sexes.