En principe, le Mercaptan est utilisé pour rendre perceptible le gaz de ville, totalement inodore. Accessoirement, il est aussi un composant des sympathiques boules puantes utilisées par les enfants en classe et les tontons blagueurs dans les noces et banquets.

Cette nuit, son odeur très caractéristique et très désagréable a gâché le sommeil des habitants de la région de Rouen et, en suivant la Seine, d’une bonne partie de l’Ile-de-France.

Compte tenu de la durée de l’incident (l’affaire a démarré à 11 heures lundi) l’inquiétude a largement eu le temps de ganer les riverains, au sens large, de l’usine à l’origine des émanations.

Les autorités cherchent – en vain pour l’instant – à rassurer les populations car le Mercaptan est réputé sans danger pour la santé, même si l’odeur épouvantable du composé chimique provoque effectivement des réactions physiques telles que céphalées ou nausées.