La femme enceinte exposée au paludisme, notamment pendant sa première grossesse, présente des manifestations cliniques graves pouvant entrainer la mort. Les parasites empêchent notamment les échanges gazeux et nutritionnels à travers le placenta, provoquant ainsi des avortements spontanés, des accouchements prématurés ou des nouveau-nés de trop faible poids de naissance.

En parvenant à exprimer la protéine qui permet l'adhésion au placenta des globules rouges parasités par l'agent du paludisme, les chercheurs du CNRS et de l'Institut Pasteur viennent de franchir une première étape vers l'élaboration d'un vaccin contre le paludisme gestationnel. Ces travaux sont publiés dans la revue PNAS.