Si le cannabis et la cocaïne demeurent les drogues illicites les plus consommées en Europe, elles sont concurrencées par "un nombre croissant de drogues de synthèse", comme les "cathinones" (dont les effets imitent ceux de la cocaïne) ou les cannabinoïdes.

Au total, 49 nouvelles substances de synthèse ont été détectées en 2011 par le système d'alerte précoce européen (EWS) et déjà plus de 50 l'ont été en 2012. Entre 2005 et 2011, cela porte à 164 le nombre de substances détectées.