On se trompe, on se met le doigt dans l’œil : moins connue et surtout moins bien comprise que la vision consciente, la « photoréception non-visuelle » contrôle diverses fonctions comme le cycle veille – sommeil ou la synchronisation par la lumière de l’horloge biologique. Des études aujourd’hui très abouties, menées notamment par les chercheurs de l’Unité INSERM 846 à Lyon, ont récemment observé que notre environnement lumineux, qui change de l’aube jusqu’au crépuscule, génère un signal différent selon l’intensité et la couleur du spectre de la lumière. Ce signal est envoyé sans que nous en ayons conscience à notre horloge biologique et démontre que cette « perception non visuelle » s’adapte en permanence, de la même façon que notre vision perçoit les couleurs multiples d’un arc en ciel. On y voit plus clair ?

Touché, coulé

Imaginez une seconde que vous soyez, au sens propre du terme, insensible. Rien, aucune sensation : ni tactile (pas de reconnaissance des textures), ni thermique (c’est chaud, c’est froid ?), ni émotionnelle (ça fait du mal ou ça fait du bien...). La vie ne serait pas compliquée, elle serait tout bonnement impossible. Privé de système d’alarme, vous seriez en situation de danger permanent. On ne donnerait pas cher de votre peau...

Ce sens vital ne fonctionne que grâce à une série de capteurs logés sous notre peau : plus bio-ionique que l’Homme qui valait 3 milliards ! A chacun de ces mini récepteurs est affectée une tâche particulière : répondre à la chaleur, au froid, à la pression ou à la douleur. Certains sont même utilisés uniquement comme système d’urgence vitale, une sorte de Centre 15 cutané ! Entourés de tissu conjonctif, ils sont au plus profond de la peau (hypoderme) à la fois sensibles au froid, au chaud, à la pression et à la douleur.

C’est pourtant grâce au réseau serré de terminaisons nerveuses qui quadrillent l’extérieur de notre peau (épiderme) que nous transformerons les informations recueillies par les récepteurs sensoriels en influx nerveux électriques... et que le réflexe de retirer la main d’une source de chaleur nous évitera par exemple la brûlure du four ou de la bougie.

Si le toucher n’était qu’un sens de survie, on ne lui en voudrait déjà pas. Mais il se trouve que, beaucoup plus mystérieusement, c’est aussi un levier puissant de sensualité. Un gros câlin sans le toucher, forcément, c’est beaucoup moins bien !