Vraies avancées contre faux espoirs

Vaccination et cancers

Les cancers vaincus grâce au vaccin? Sans y être parvenue, loin s’en faut, la recherche paraît parfois tutoyer cet espoir. Les progrès en matière de vaccination y sont spectaculaires. Mais pas miraculeux.

Vacciner contre le cancer. Les cancers… Il serait évidemment criminel de faire naître des espoirs promis à l’anéantissement chez des millions de malades qui, aujourd’hui, ne peuvent tout simplement pas vivre avec la même échelle de temps qu’une personne en bonne santé. Pourtant, la recherche avance à grands pas, parfois même à pas de géant. Un vaccin préventif du cancer de l’utérus est inscrit au calendrier vaccinal depuis 2007. Un second vaccin l’y a déjà rejoint. Sachant qu'un cancer sur cinq serait d'origine infectieuse, donc susceptible d'être un jour vaccinable, le « marché » potentiel semble immense, à la mesure des enjeux pour la santé publique.

Mieux vaut guérir… quand on n’a pas pu prévenir !

Depuis qu’ont été identifiées, dans les cellules cancéreuses, des protéines capables de déclencher une réaction de défense, biologistes et médecins cherchent à les utiliser en guise de vaccins, ouvrant ainsi la voie à un nouveau type de protection, les vaccins thérapeutiques.

L’approche est fondée sur le principe de l’immunologie et consiste à détruire de manière spécifique les cellules cancéreuses d’un patient en stimulant ses propres défenses immunitaires.

Le vaccin thérapeutique se distingue du vaccin préventif dans son mode d’action, puisqu’il génère  des défenses contre un ennemi déjà installé (tumeurs cancéreuses…), alors que le vaccin préventif initie l’organisme à un ennemi inconnu de lui (virus, bactérie…).