Vaccins contre virus : la grande course

Des virus dont on n’avait jamais entendu parler avant semblent se multiplier… Sous ce déferlement apparent, trois questions se posent : le nombre des virus augmente-t-il vraiment, est-ce dangereux et la vaccination reste-t-elle la solution d’avenir ?

Si les virus et leur propagation ne datent pas d’hier (à peu près l’âge de l’apparition de la vie sur terre…), l’étude des nouveaux virus ou « virus émergents » est, elle, beaucoup plus récente et explique pour bonne part le retard de quelques milliards d’années pris par l’homme sur ces guerriers de l’infiniment petit.

Il a en effet fallu attendre  les années cinquante pour que les autorités sanitaires mettent en place des réseaux de surveillance internationaux. Résultat : plus de 600 nouveaux virus répertoriés…

VIH et stratégies de santé publique

Si l’on annonçait aujourd’hui la découverte de 600 nouveaux virus, un vent de panique de force 10 soufflerait probablement sur la société tout entière. A l’époque pourtant, la nouvelle n’a pas soulevé les passions. « Orphelins », pour la plupart, ces  nouveaux virus n’étaient associés à aucune pathologie connue. C’est la raison pour laquelle personne ne s’en est véritablement ému jusqu’en 1981, avec l’apparition des premiers cas de sida,  aux Etats-Unis puis en Europe. La prise de conscience n’en a été que plus douloureuse.

La révélation que le VIH (Virus d’immunodéficience humaine), présent chez différentes espèces de singe, s’était adapté à l’homme et diffusé hors du continent africain a profondément bouleversé les stratégies de santé publique, qu’il s’agisse de recherche scientifique ou de prévention.