C’est cette réaction inflammatoire qui entraîne – dans les 20 ou 30 minutes suivant le contact - les troubles caractéristiques de l’allergie dite « immédiate » : écoulement nasal, picotements, éternuements, larmoiement, etc.
En deux temps, trois mouvements
L’allergie « retardée » ne fait, quant à elle, pas intervenir d’anticorps. Elle correspond à la dermite ou « eczéma de contact ». Là encore, on assiste à un mécanisme en deux temps. Lors d’un premier contact, l’allergène traverse la peau et se fixe sur des cellules (appelées « cellules de Lagerhans »). Celles-ci accompagnent très aimablement l’allergène vers les ganglions lymphatiques où elles le présentent à d’autres cellules (appelées « lymphocytes »). C’est ici que l’organisme décidera du sort à donner à l’adversaire. Si la mobilisation est déclarée, la guerre éclatera en cas de nouveau contact et les lymphocytes afflueront vers la zone de combat allergique en y créant d’importantes lésions, généralement visibles entre 48 et 72 heures.
Immédiate ou retardée, l’allergie fait en tout cas de plus en plus de victimes. Cette année, on en comptera probablement entre 18 et 19 millions. Dans les 15 ans à venir, ce chiffre déjà impressionnant est appelé à exploser. Ca va moucher, ça va gratouiller, ça va chatouiller !
Tests : timbrés ou piqués ?
Pour savoir une fois pour toutes si l’on est ou non allergique et à quoi, il est désormais très facile de recourir à des tests, pratiqués au cabinet du médecin.
– Le prick-test (test épidermique) est la technique la plus utilisée pour les allergènes de l'environnement (acariens, pollens, poils d'animaux, moisissures, aliments…). Une goutte de chaque allergène est déposée sur l'avant-bras. Le médecin pique à travers la goutte : au bout de 20 minutes, on est fixé.
– Le patch-test (timbre) est simplement posé dans le dos. Il explore les manifestations cutanées, comme l'eczéma ou l'urticaire, et certaines conjonctivites dues à une réaction de contact (par exemple, lentilles, collyre…). Il faut attendre entre trente-six et soixante-douze heures pour avoir le résultat.